adjective (i) — Japanese Grammar Reference

Explanation

I-adjectives (いけいようし), also called 'true adjectives', are a class of adjective whose dictionary form always ends in い. They are unique in Japanese because they conjugate on their own — unlike na-adjectives, they do not need だ or です to connect to a noun as a predicate. This means they encode tense and polarity directly: たかい (is expensive), たかくない (is not expensive), たかかった (was expensive), たかくなかった (was not expensive). Formation rules: to negate, replace い with くない (たかい → たかくない). To form the past, replace い with かった (たかい → たかかった). Past negative: くなかった. The て-form for listing or connecting is くて (たかくて). To modify a noun, i-adjectives appear directly before it in their dictionary form: たかいやま (a tall mountain). One important exception: いい (good) is irregular — it conjugates as よい in all forms except the plain present: よくない, よかった, よくなかった. I-adjectives can be used adverbially by changing い to く: はやい (fast) → はやくはしる (run fast). Watch out for words like きれい and きらい that end in い but are na-adjectives, not i-adjectives.

Conjugation

Form	Rule	Example
Dictionary (plain present)	No change — ends in 〜い	たかい (is expensive)
Negative	Replace い → くない	たかくない (is not expensive)
Past	Replace い → かった	たかかった (was expensive)
Past negative	Replace い → くなかった	たかくなかった (was not expensive)
て-form	Replace い → くて	たかくて (expensive and…)

Form

Dictionary (plain present)

Rule

No change — ends in 〜い

Example

たかい (is expensive)

Form

Negative

Rule

Replace い → くない

Example

たかくない (is not expensive)

Form

Past

Rule

Replace い → かった

Example

たかかった (was expensive)

Form

Past negative

Rule

Replace い → くなかった

Example

たかくなかった (was not expensive)

Form

て-form

Rule

Replace い → くて

Example

たかくて (expensive and…)

Usage Patterns

Noun-modifying

Place directly before a noun in dictionary form.

たかい山 (a tall mountain)

Adverbial 〜く

Replace い with く to use as an adverb.

はやく走る (run fast)

Exception: いい (good)

The adjective いい is irregular. All conjugated forms use the older root よい: よくない, よかった, よくなかった. Only the plain present uses いい.

Examples

この映画は面白かった。

このえいがはおもしろかった。

This movie was interesting.

今日は寒くないですね。

きょうはさむくないですね。

It's not cold today, is it?

もっと大きい声で話してください。

もっとおおきいこえではなしてください。

Please speak in a louder voice.